Mapa de la Cordillera Cantábrica
La Cordillera Cantábrica recorre unos 480 km paralela al mar Cantábrico, desde los Ancares, entre Galicia y León, hasta las montañas de Burgos y el País Vasco. Separa la España húmeda atlántica de la Meseta y culmina en los Picos de Europa, con Torre Cerredo (2.648 m).
Situación y extensión
Se extiende de oeste a este por el norte de la península y actúa como divisoria de aguas entre los ríos cortos que bajan al Cantábrico y los afluentes del Duero y del Ebro. En su sector occidental, los Ancares y las sierras de Asturias y León forman relieves de pizarras y cuarcitas, con cumbres como Peña Ubiña en el macizo de las Ubiñas. El sector central, entre Asturias, León y Cantabria, es el más elevado: allí se alzan los Picos de Europa, con Torre Cerredo, y la Montaña Palentina, con Peña Prieta, Curavacas y Espigüete. Hacia el este pierde altura en los Montes de Cantabria y enlaza con los Montes Vascos. Los puertos de Pajares, Leitariegos, San Glorio y El Escudo la cruzan y comunican la costa con la Meseta. La vertiente norte es abrupta y corta; la sur desciende suavemente hacia la Meseta.
Picos principales
| Cumbre | Altitud | Coordenadas |
|---|---|---|
| Torre Cerredo | 2.648 m | 43,197, -4,852 |
| Peña Prieta | 2.539 m | 43,017, -4,735 |
| Curavacas | 2.524 m | 42,978, -4,663 |
| Espigüete | 2.450 m | 42,944, -4,791 |
| Peña Ubiña | 2.417 m | 43,016, -5,956 |
| Cuiña | 1.987 m | 42,844, -6,820 |
Geología
Su relieve actual es fruto de la orogenia alpina, que levantó un antiguo zócalo de la orogenia varisca. La parte occidental y central está formada por rocas paleozoicas: pizarras, cuarcitas, areniscas y las potentes calizas carboníferas de los Picos de Europa. Entre ellas aparecen las cuencas hulleras del centro de Asturias y del norte de León. Hacia el este dominan las calizas y areniscas del Mesozoico. Las glaciaciones cuaternarias dejaron circos, morrenas y lagos como los de Saliencia.
Flora, fauna y espacios protegidos
Conserva los mayores bosques atlánticos de la península, con hayedos, robledales y abedulares, y es el último refugio en España del oso pardo cantábrico y del urogallo cantábrico. También habitan el lobo ibérico, el rebeco y el águila real. Además del Parque Nacional de los Picos de Europa, protege espacios como Somiedo, Redes, Fuentes Carrionas y Muniellos, varios de ellos Reservas de la Biosfera. La población de oso cantábrico supera hoy los 350 ejemplares.
Datos curiosos
- Torre Cerredo, con 2.648 m, es su cumbre más alta.
- Es el principal refugio del oso pardo en España.
- El puerto de Pajares, a 1.378 m, es el paso histórico entre Asturias y León.