Mapa de Antártida
La Antártida es el continente situado alrededor del polo sur, rodeado por el océano Antártico o Austral. Con unos 14 millones de km², es más extenso que Europa y Oceanía. Es el continente más frío, más seco, más ventoso y de mayor altitud media del mundo, y el único sin población permanente ni estados propios.
Geografía de Antártida
Alrededor del 98 % de la Antártida está cubierto por un casquete de hielo con un espesor medio de unos 1,9 km, que en algunos puntos supera los 4.000 m. Este hielo almacena la mayor parte del agua dulce del planeta. Los montes Transantárticos dividen el continente en la Antártida oriental, más extensa y elevada, y la occidental, más baja y fragmentada, de la que se proyecta la península Antártica hacia Sudamérica. El punto más alto es el macizo Vinson, de 4.892 m, en los montes Ellsworth. El mar de Ross y el mar de Weddell forman dos grandes entrantes ocupados por plataformas de hielo flotante; la de Ross es la mayor del mundo. El monte Erebus es un volcán activo. En la base rusa de Vostok se registraron −89,2 °C en 1983, la temperatura más baja medida en una estación. Los valles secos de McMurdo apenas reciben precipitación, y el único río destacable es el Ónix, de unos 32 km, que solo fluye unas semanas en verano.
Mapa político de Antártida
La Antártida no pertenece a ningún estado. Se rige por el Tratado Antártico, firmado en Washington en 1959 por doce países y en vigor desde 1961, al que hoy se han adherido más de cincuenta estados. El tratado reserva el continente para fines pacíficos y científicos, prohíbe las actividades militares y congela las reclamaciones territoriales. Siete países mantienen reclamaciones: Argentina, Australia, Chile, Francia, Noruega, Nueva Zelanda y Reino Unido; las de Argentina, Chile y Reino Unido se solapan en la península Antártica, y la Tierra de Marie Byrd sigue sin reclamar. El Protocolo de Protección del Medio Ambiente, firmado en Madrid en 1991, prohíbe la explotación minera. España se adhirió al tratado en 1982 y mantiene dos bases de verano: Juan Carlos I, en la isla Livingston, y Gabriel de Castilla, en la isla Decepción.
Países con reclamaciones territoriales
- Argentina
- Australia
- Chile
- Francia
- Noruega
- Nueva Zelanda
- Reino Unido
Datos de Antártida
- En la base de Vostok se registró en 1983 una temperatura de −89,2 °C, la más baja medida en una estación meteorológica.
- El casquete de hielo tiene un espesor medio de unos 1,9 km.
- El Protocolo de Madrid de 1991 prohíbe cualquier actividad minera en la Antártida.
- España tiene dos bases científicas en las islas Shetland del Sur: Juan Carlos I y Gabriel de Castilla.
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Preguntas frecuentes
¿A quién pertenece la Antártida?
A nadie. El Tratado Antártico de 1959 congeló las reclamaciones de siete países, Argentina, Australia, Chile, Francia, Noruega, Nueva Zelanda y Reino Unido, y estableció que el continente se dedique a la paz y la ciencia, con libertad de investigación para todos los firmantes.
¿Vive alguien en la Antártida?
No hay población permanente. Solo residen temporalmente científicos y personal técnico de las bases de investigación de distintos países, cuyo número aumenta mucho en el verano austral y se reduce durante el invierno.
¿Tiene España bases en la Antártida?
Sí. España mantiene dos bases operativas en verano en las islas Shetland del Sur: la Juan Carlos I, en la isla Livingston, gestionada por el CSIC, y la Gabriel de Castilla, en la isla Decepción, a cargo del Ejército de Tierra.